SOUTHGANG

Southgang est l'un des innombrables groupes de hard rock de type "pretty boy" qui ont émergé de la folie du hair metal à la fin des années 80. Le groupe jouait un hard rock respectable, chargé d'accroches, avec une légère influence sudiste, mais le grunge était déjà en train de prendre le pouvoir et de mettre fin à la carrière de groupes comme Southgang.

Formé à Rome, en Géorgie, sous le nom de Byte The Bullet, Jesse Harte (chant), Butch Walker (guitare), Jayce Fincher (basse) et Mitch McLee n'ont pas tardé à rejoindre les lumières de Sunset Strip, à Los Angeles. Moins d'un an après leur arrivée, le groupe était en tête d'affiche, suscitant l'intérêt des grands labels et prenant la décision de changer son nom de Byte The Bullet à Southgang.

En s'associant avec le compositeur multi-platine Desmond Child, les débuts du groupe (à peu près à la même époque que d'autres groupes de Hard Rock très mélodiques comme Firehouse, Slaughter, Warrant...) ont commencé à attirer l'attention du public qui achète des disques et des téléspectateurs de MTV. Le groupe ressemble à bien des égards aux groupes susmentionnés, mais avec quelques différences majeures : un talent pour fusionner divers styles et grooves de Hard Rock, puis pour créer des arrangements de chansons intrigants et des refrains accrocheurs, et enfin pour employer des trucs et astuces de studio pour ajouter du piquant et du zeste. Avec une section rythmique percutante composée du bassiste Jayce Fincher et du batteur Mitch McLee, un guitariste méchamment sauvage en la personne de Butch Walker et un chanteur puissant et polyvalent en la personne de Jesse Harte, Southgang semblait avoir tout pour lui, y compris l'aide de Desmond Child, Jeff "Skunk" Baxter (Steely Dan/Doobie Brothers) et Kane Roberts (Alice Cooper), qui ont aidé le groupe pendant l'écriture des chansons,  l'enregistrement et la production. Il ne s'agissait pas d'un "hair band à l'emporte-pièce" de l'époque, mais d'un groupe qui bénéficiait non seulement d'un soutien de premier ordre, mais qui maîtrisait ses instruments. De plus, les musiciens avaient le don d'incorporer de nombreuses surprises dans chaque chanson, qu'il s'agisse de ruptures de rythme ou de changements de tonalité inattendus, de remplissages inventifs à la batterie, à la basse ou à la guitare, ou de l'ajout d'une section de cuivres, d'un harmonica et de cloches de vache, d'un orgue Hammond léger et d'un piano honky-tonk, d'une guitare acoustique et slide et de la boîte à paroles susmentionnée, et même d'un cas de voix de fond féminine, le tout donnant à Southgang ce "facteur imprévisible" qui le distingue de ses contemporains. Et avec des refrains ultra accrocheurs, un "guitar hero" en herbe en son sein, des performances énergiques et une atmosphère tapageuse, ainsi qu'une production studio lisse mais robuste, le groupe semblait vraiment destiner à la grandeur.